Les régions ethno-climatique de l'Afrique de l'Ouest

Les différences de climats, basées sur les niveaux des précipitations, sont le critère le plus discriminant permettant de définir les grandes régions de l’Afrique de l’Ouest.

Selon de larges bandes ouest-est et selon l'importance des précipitations s’étendent des zones :

• Désertique au Nord (Saharien avec une pluviométrie annuelle < 200 mm),
• Sahélien au centre (climat semi-aride chaud avec une pluviométrie annuelle comprise entre 200 mm et 600 mm),
• Soudanien en allant vers le Sud (climat de savane à hiver sec et une pluviométrie annuelle comprise entre 600 mm et 1200 mm)
• Guinéen dans la zone méridionale de la région (climat tropical humide ou de mousson à pluviométrie annuelle > 1200mm).
• Guineo-Congolais pour les états côtiers au climat équatorial

Les deux grandes zones climato-ethniques sont habitées au Sahel par des populations d’éleveurs nomades et en Afrique de l’Ouest méridionale par des peuples de cultivateurs.

Du pont de vue du découpage des états hérités de la colonisation, la répartition est la suivante :

• Le Sahel compte les grands pays enclavés (Mali, Burkina Faso, Niger, Tchad) confrontés à de nombreuses contraintes liées à cet enclavement. L’immensité de leurs territoires corrélée à une faible densité de peuplement est soumise à de fortes contraintes écologiques dues au réchauffement. Ils disposent cependant dans leur partie sud, des domaines agricoles aux potentialités remarquables et de fleuves importants.

• Pourla partie méridionale, d’ouest en est, deux sous zones différentie les pays de la façade atlantique (Cap-Vert, Mauritanie, Sénégal, Gambie, Guinée, Guinée-Bissau, Sierra Leone et Liberia), des pays du golfe de Guinée autour du Nigeria (Côte d'Ivoire, Ghana, Togo, Bénin, Cameroun) fortement concentré sur une bande côtière de faible profondeur.